À moins de deux mois du rendez-vous, les organisateurs ont levé le voile sur les grandes lignes de l’édition 2026 des 12 Heures de la Chinelle lors d’une conférence de presse organisée la semaine dernière. Au programme : expérience sportive authentique, développement de l’expérience spectateur et ambitions écologiques affirmées pour l’épreuve qui se veut la référence du genre en Belgique et en Europe.
Programmée les 7, 8 et 9 août prochains à Franchimont, la Chinelle s’apprête une nouvelle fois à accueillir plusieurs centaines de pilotes sur son célèbre parcours. Depuis plus de quatre décennies, l’épreuve s’est imposée comme un rendez-vous incontournable du calendrier tout-terrain, attirant chaque année des milliers de passionnés venus assister à la seule grande endurance nocturne du pays.
Pour les nombreux inconditionnels de l’épreuve, les derniers mois ont cependant été marqués par leur lot d’inquiétudes puisque d’une part l’organisation se devait d’obtenir le renouvellement de son permis d’exploiter, arrivé à expiration, et que d’autre part le retrait du MC Dinant laissait planer quelques doutes quant à la capacité des organisateurs à gérer le volet sportif de l’événement.
Depuis, des solutions ont été trouvées et David Rossomme, Lutger Castin et Thierry Klutz l’ont affirmé haut et fort : « Il y aura une 46ème Chinelle ». Nous voilà donc rassurés. Les pilotes répondent présents puisqu’ils sont déjà plus de 200 à avoir rentré leur bulletin d’inscription. « Les choses suivent leur cours habituel », confiait David Rossomme. « Si l’on compare aux années précédentes, on est dans la moyenne habituelle à cette période de l’année. »
Stabilité sur le plan sportif
Sur le plan sportif rien ne change cette année et le tracé sera à l’identique celui emprunté l’été dernier. Il est à noter que l’organisation n’a pas encore pu obtenir le renouvellement de son permis d’exploiter pour les 20 prochaines années. « On organise cette année avec un permis provisoire », explique Thierry Klutz. « Les résultats de l’étude d’impact environnemental nous contraindront sans doute à le faire évoluer pour 2027. » En matière d’environnement, les 12 Heures de la Chinelle entendent montrer l’exemple et sont entrées ces dernières années dans une logique « zéro carbone ». Tri des déchets, économies d’énergie partout là où c’est possible, compensation des émissions incompressibles par la plantation d’arbres,… sont au programme des organisateurs.
ADN préservé, expérience spectateur optimisée
David Rossomme et Lutger Castin ont insisté sur leur volonté de poursuivre la modernisation de l’événement tout en préservant l’ADN qui a fait la réputation de la Chinelle. L’accent sera notamment mis sur l’accueil du public, les animations du village et la mise en valeur des partenaires et acteurs locaux.
Avec une fréquentation qui dépasse régulièrement les 25.000 spectateurs, l’événement veut soigner l’expérience de ses visiteurs. Une évolution importante cette année sera celle liée à la digitalisation, conditionnée par la disponibilité d’un réseau mobile couvrant le site, ce qui représente un défi technique majeur pour les organisations, l’esplanade de Franchimont étant connue de tous les habitués de la Chinelle pour la faiblesse du réseau qui y est disponible, voire son absence totale dans de nombreuses zones. Mais les organisateurs ont tenu à relever le défi et ont décidé que le cash aux entrées et sur les différents points de vente du site, ce serait terminé. Place à présent aux préventes en ligne pour les tickets d’entrée et aux paiements par cartes bancaires ou via le système cashless proposé sur place dans les points de catering.
Pas de doute, la Chinelle 2026 sera l’un des événements sportifs majeurs de l’été en Wallonie. À quelques semaines du départ, tous les indicateurs semblent au vert pour une édition qui entend conjuguer tradition, innovation et passion.
Le rendez-vous est fixé aux 7, 8 et 9 août à Franchimont pour écrire un nouveau chapitre de l’histoire de cette épreuve devenue légendaire. Son spectaculaire départ de minuit depuis l’esplanade de Franchimont, moment emblématique attendu par les milliers de spectateurs présents sur le site, n’y est évidemment pas pour rien. Aux équipes ensuite de parvenir à conjuguer vitesse, stratégie et gestion de l’effort pendant un tour d’horloge pour espérer franchir la ligne d’arrivée le dimanche à midi…
Infos et inscriptions : www.lachinelle.be
