Vingt ans. C’est le temps qu’il aura fallu attendre pour voir la catégorie reine du motocross mondial revenir sur le Crossdromo Miravalle de Montevarchi, dans les collines toscanes à une cinquantaine de kilomètres au sud de Florence. Le circuit a été remis aux standards MXGP actuels, et sa surface de hard-pack rappellera à beaucoup que la saison ne se gagne pas que dans le sable.
En MXGP, Lucas Coenen (Red Bull KTM) aborde ce neuvième round avec 62 points d’avance et un momentum difficile à contester : cinq victoires en GP sur les six dernières manches, plus une sortie remarquée au Thunder Valley AMA la semaine passée. Le Belge reste cependant sur un bilan mitigé en Italie — une seule victoire à ce jour dans le pays, à Riola Sardo en avril — et le hard-pack toscan constituera un vrai test pour sa domination récente.
En face, Jeffrey Herlings (Honda HRC Petronas) a toutes les cartes en main pour l’inquiéter : le Néerlandais revendique 19 victoires en GP sur sol italien, dont la plus récente à Trentino il y a à peine deux mois. Il a lui-même confié se sentir progressivement plus à l’aise avec sa nouvelle Honda sur ce type de surface. Romain Febvre (Kawasaki), qui prend le départ d’un GP en Italie pour la quarantième fois de sa carrière, Tim Gajser (Yamaha) et le rookie Kay de Wolf (Husqvarna), désormais cinquième au général à 21 points du Slovène, compléteront une grille qui se disputera chaque point dans un contexte de championnat encore largement ouvert derrière les deux premières places.
MX2 : bras de fer annoncé entre Sacha Coenen et Simon Längenfelder
En MX2, le scénario est similaire : Sacha Coenen (Red Bull KTM) revient lui aussi d’Amérique pour retrouver sa plaque rouge et ses 37 points d’avance sur le champion en titre Simon Längenfelder. L’Allemand traverse une passe difficile — quatre GP consécutifs sans podium — et ce run de hard-pack est probablement sa meilleure fenêtre pour inverser la tendance avant que la saison ne lui échappe.
L’Espagnol Guillem Farres (Triumph) est à trois points du podium général et cherche à confirmer sa progression, tandis que Mathis Valin (Kawasaki) attire l’attention avec quatre podiums consécutifs, une série inhabituelle pour un pilote non-factory. Sur home ground, Valerio Lata (Honda HRC Petronas) et Ferruccio Zanchi, natif de Florence sur sa Beddini Ducati d’usine, bénéficieront d’un soutien local qui pourrait peser dans des manches disputées.
L’EMX250 complétera le programme avec Francisco Garcia (Kawasaki) intouchable en tête du championnat européen, tandis que le jeune Nicolo Alvisi, champion EMX125 en titre et figure locale, tentera de jouer les trouble-fêtes devant son public.
Montevarchi est un inconnu pour la quasi-totalité du plateau actuel. C’est précisément ce qui en fait l’une des manches les plus imprévisibles de la saison. Vivement dimanche !