Ben Townley, ancien champion du monde motocross et champion AMA dans la catégorie SX 250 , va représenter son pays, la Nouvelle-Zélande, lors du Motocross des Nations qui aura lieu à Ernée le week-end prochain. Pour préparer cette épreuve, Townley était au départ de l’épreuve de MXGP dimanche dernier à Glen Helen.
En fait, Ben Townley est sorti de sa retraite pour porter le vareuse noire de son pays à Ernée, un circuit qu’il connaît bien. « Si je suis venu à Glen Helen, c’est pour préparer le MdN, » a expliqué le Néo-Zélandais. « Je suis à la retraite depuis le début de 2013 et je suis ensuite resté sans rouler pendant un an. J’ai par après participé à une épreuve en Australie puis à une autre en ce début d’année et j’ai vraiment apprécié. J’ai alors fait savoir que j’étais prêt à représenter mon pays lors du Motocross des Nations et j’ai été sélectionné. J’ai immédiatement pensé qu’il fallait que je me bouge un peu afin d’être prêt pour cette grande épreuve.C’est ainsi que je suis venu à Glen Helen pour parfaire ma préparation mais je dois admettre qu’il faisait vraiment trop chaud pour moi (Townley s’est classé dixième au général à Glen Helen après avoir abandonné dans la deuxième manche). Je peux rouler mieux que ce que j’ai fait. La température était trop élevée pour moi qui venais de l’hiver austral où il peut geler le matin. C’était un grand choc, cette différence de température! Mentalement, je suis pourtant costaud mais là, c’était trop pour moi. »
Comme beaucoup de pilotes, Ben Townley a énormément souffert de la chaleur à Glen Helen
Le fait que l’édition 2015 du MdN se déroule à Ernée où il a déjà remporté la catégorie Open n’a pas constitué une des raisons pour lesquelles Townley a décidé de participer au MdN. « Il s’agit d’une coïncidence, » affirme le Néo-Zélandais. « C’est sûr que Ernée est un endroit spécial pour moi mais c’est à la suite de ma participation à la troisième épreuve du championnat de motocross néo-zélandais à l’occasion de laquelle j’ai failli remporter une manche que j’ai pris ma décision de poser ma candidature en vue de faire partie de l’équipe de Nouvelle-Zélande. Si j’ai arrêté la compétition, c’est parce que je ne roulais plus suite à de nombreuses blessures. En Nouvelle-Zélande, mon pays, il se trouve que je suis actuellement en bonne santé et je fais encore partie des meilleurs pilotes de ce pays de sorte que je m’attendais à être sélectionné dans l’équipe nationale. J’adore piloter une moto et c’est encore quelque chose que je fais très bien. Lors des vingt-quatre mois coulés, j’ai roulé à quatre occasions et le GP des Etats-Unis était la cinquième épreuve à laquelle je participais. Je possède donc encore les compétences nécessaires. »
Townley, père de trois enfants, est le coach et mentor de pilotes tels que la star du championnat d’Europe 125, Josiah Natzke, et il remplit un rôle similaire pour le HRC au Japon. Pas étonnant dès lors qu’on lui prêtait l’intention de revenir vers le MXGP. Plusieurs constructeurs ont déclaré avoir été approché par Townley mais ce dernier affirme qu’il est hors de question qu’il revienne in Europe. « C’est vraiment plus qu’improbable affirme le Néo-Zélandais. « Je suis bien installé en Nouvelle-Zélande et j’apprécie ma vie actuelle. Il va falloir deux-trois jours pour me remettre de l’épreuve de Glen Helen et il faut savoir que ce n’est pas évident d’acquérir la forme d’un athlète de haut niveau car le corps perd vite sa musculation et la récupérer est très difficile. Je suis heureux comme je suis. Un pilote professionnel veut rouler à un haut niveau et il veut gagner de sorte que les perspectives sont alors particulières lorsqu’on prépare une épreuve ou lorsqu’on se dirige vers la grille de départ. Tout cela, c’est fini pour moi. »
Texte: A. Wheeler
