S’il y aura bien une Chinelle cette année, il ne s’agira pas des 12 Heures de la Chinelle telles qu’on les a connues sur les 40 éditions précédentes. Les organisateurs ont dû opter pour une formule allégée, avant tout pour sauver coûte que coûte la plus célèbre des épreuves d’endurance tout-terrain.
Avec très peu de temps pour préparer leur épreuve étant donné le contexte sanitaire et l’arrivée tardive des autorisations, les organisateurs des 12 Heures de la Chinelle ont dû se résoudre à revoir leur copie. Afin d’alléger la charge d’organisation d’une part mais aussi afin de réduire les coûts.
Pour cette raison, tout le programme de nuit passe cette année à la trappe. Old-timers et Mini-Chinelle sont au programme du samedi tandis que c’est à 11h00 dimanche que les pilotes engagés sur la 41ème édition de la Chinelle s’élanceront pour 6 heures de course seulement. Le circuit sera lui aussi raccourci, passant de 7 à 5 kilomètres. Quant au public, il ne sera pas autorisé sur le site. Chaque pilote pourra être accompagné d’une seule personne.
Une Chinelle en mode mineur dont l’objectif principal n’est autre que d’assurer l’avenir de l’épreuve. Une second annulation consécutive après celle de 2020 aurait en effet entraîné pour l’organisateur EventSee la perte pure et simple du permis lié à l’épreuve. Ce qui n’aurait vraisemblablement signifié rien d’autre que la mort de l’épreuve.
« Pour être honnête », confiait David Rossomme, directeur d’EventSee, lors d’une conférence de presse donnée la semaine passée, « le risque financier que nous prenons cette année et les restrictions liées à la situation sanitaire auraient fait en sorte que nous n’organisions pas cette année s’il n’y avait pas eu cette question de permis. »
Avant d’ajouter malgré tout « après un an et demi d’arrêt complet, nous sommes fiers de pouvoir proposer cette épreuve aux pilotes, on espère que cela leur fera plaisir de venir rouler à Franchimont. » En attendant évidemment le retour à de « vraies » 12 Heures de la Chinelle.