Dakar : première victoire d’étape pour Ross Branch, Jérôme Martiny boucle la première semaine au 36ème rang

Le dernier exercice avant le repos demandait une application maximale. La boucle tracée au sud d’Al Duwadimi, prévue pour la veille dans le programme initial, a été raccourcie à 345 kilomètres pour permettre à tous les pilotes de s’attaquer à une longue liaison menant au bivouac de Riyadh.

Auparavant, ils ont dû se débattre dans une partie de navigation complexe, à la fois dans les pistes empierrées du début de la spéciale et dans l’enchaînement des vallées et des massifs de dunes de la dernière portion. Les motards qui avaient la charge d’ouvrir ont payé cette difficulté, même avec les bonifications attribuées aux trois plus exposés, mais Ross Branch a quant à lui saisi l’opportunité de s’imposer. Le patron à mi-course restent Skyler Howes.

Il n’est pas donné à tout le monde de pouvoir retourner la hiérarchie du Dakar à son avantage. Beaucoup essayent, très peu y parviennent. Sur la huitième étape, c’est un peu la mission que s’était fixée Mason Klein, le virtuose américain qui commence à affoler tous ses rivaux. En bouclant la spéciale, le « kid » pensait mettre la main sur le scratch du jour, mais s’est fait coiffer par le Botswanais Ross Branch qui apporte une deuxième victoire de spéciale au constructeur indien Hero, après celle de Joaquim Rodrigues l’an dernier.

Conscient de la performance qu’il venait tout de même de réaliser et de sa bonne opération au général, Klein se réjouissait avant tout d’avoir pris les commandes de la course, ce qu’indiquaient les premières feuilles de classement. Mais une pénalité pour excès de vitesse le prive de cet honneur, son compatriote et mentor Skyler Howes restant le patron de la catégorie motos à mi-course.

De son côté, Jérôme Martiny a roulé aujourd’hui en tandem avec le Français Benjamin Belot. « Nous avons des niveaux très comparables », explique Martiny. « Je menais la danse dans les parties rapides, Benjamin montrait la voix dans les dunes ». Une belle complémentarité qui les mène aux 31ème et 32ème places sur cette 8ème étape. Au général, notre compatriote aborde la seconde semaine de course au 36ème rang du scratch. Il occupe la 16ème place de la catégorie Rally2.

Après une journée de repos ce lundi, les concurrents se lanceront donc dans une série de 6 étapes qui les mènera jusqu’à la ligne d’arrivée à Dammam le dimanche 15 janvier prochain.

Résultats

CLASSEMENT GENERAL APRES ETAPE 8