En Flandre, on dit des personnes mentalement fortes qu’« elles ont une bonne tête ». Cela s’applique certainement à Cas Valk, la révélation du mondial MX2 en ce début de saison 2025. Juste avant le début des Dutch Masters of Motocross à Harfsen, nous avons parlé avec Cas.
Valk a remporté le titre européen 125cc en 2022, puis a décroché deux fois le bronze en EMX250. Après trois Grands Prix, le pilote Refyn Racewear occupe une impressionnante 7? place au classement mondial, parmi les pilotes d’usine et en tant que deuxième Néerlandais après le champion du monde en titre Kay de Wolf.
Ce week-end, Harfsen arrive avec un très beau plateau de participants. Avec ta forme actuelle, abordes-tu le championnat différemment, en tant que candidat déclaré au titre??
Cas Valk : « Oui, mon objectif est bien sûr de devenir champion. L’année dernière, je suis passé très près, à un point de Rick Elzinga, donc je pense que ce n’est pas un objectif illogique de vouloir être champion des Dutch Masters. Ma priorité reste le MX2, mais je vais quand même donner 100?% pour finir le mieux possible ce week-end. »
Tu as déjà mentionné ailleurs que tu as eu un très bon hiver. Ensuite, tu as immédiatement confirmé lors des Internazionali d’Italia fortement disputés à Mantoue, où tu as remporté une manche et atteint le podium. Mais courir des GP au niveau où tu es maintenant et les participations en wildcard de l’année dernière, il y a quand même une grande différence entre les deux.
Cas Valk : « Je pense qu’en comparaison avec l’année dernière, j’ai fait un pas raisonnable cet hiver. Avec tout, bien sûr aussi avec une autre équipe. C’est toujours la même moto, mais nous avons fait une avancée avec le moteur, avec les suspensions. Nous avons progressé dans tous les domaines, avec également d’autres composants sur la moto par rapport à l’année dernière. Par exemple, je suis passé à une autre marque de pneus, de Maxxis à Dunlop. Tout cela ensemble m’a aidé à me sentir beaucoup mieux sur la moto. J’ai en fait roulé tout l’hiver avec une 350, donc je pense que ce n’était pas une mauvaise chose pour me renforcer un peu. Par rapport à l’année dernière, il y a pas mal de différences, car les wildcards que j’ai faites n’étaient bien sûr pas mauvaises, mais certainement pas proches de la façon dont ça se passe actuellement. »
Pour le public, il semble que les équipes juniors Factory en EMX250 fonctionnent déjà de manière très professionnelle. On pourrait donc supposer qu’il n’y a pas tant de différence au niveau des motos avec les machines d’usine.
Cas Valk : « Non, ce n’est certainement pas vrai. Cette différence est bien plus grande que ce que les gens pensent. Je sais par hasard que l’équipe junior factory a reçu une mise à niveau par rapport à l’année dernière. Moi-même, je roule par exemple sur une moto préparée par le département course de KTM. C’est un bon package, mais il y a encore plus de possibilités. »
Y a-t-il alors des améliorations en cours pour faire évoluer la moto avec tes performances??
Cas Valk : « Je n’ai pas encore de réponse claire à ce sujet. Ce sont des choses sur lesquelles je travaille, pour voir ce qui est possible. »
Deuxième aux qualifications en Espagne, troisième à la première course en Argentine, cinquième à la deuxième manche en Espagne, le week-end dernier 6? en France à 30 secondes du vainqueur. T’es-tu surpris par ta vitesse?? Ou est-ce là où tu voulais être??
Cas Valk : « On ne peut pas ignorer que c’est évidemment un plateau très relevé. Si vous regardez combien de pilotes Factory il y a?! Ça m’a en fait un peu surpris, mais c’est aussi un peu l’endroit où je voulais être avant le début de la saison. J’ai travaillé très dur et tout indiquait la bonne direction. La conduite allait vraiment super bien, aussi lors des entraînements. Pour moi, ce n’était pas une surprise complète, mais c’est quand même agréable de réussir à rouler autour de la sixième, septième place. »
Y a-t-il eu, avant les premières courses, des moments où tu as roulé avec d’autres pilotes d’usine??
Cas Valk : « Oui, j’ai en fait passé la majeure partie de l’hiver à m’entraîner avec Adamo. Rossi a aussi beaucoup participé aux entraînements. Quand nous étions en Italie, nous avons également passé deux semaines à Rome en décembre. À ce moment-là, nous avons aussi roulé ensemble avec Längenfelder, Lucas et Sacha Coenen. Cela donne déjà une idée d’où l’on se situe et de sa vitesse. Cette vitesse n’a jamais été vraiment mauvaise depuis le début en fait. »
La barre est immédiatement haute lorsque tu t’entraînes avec de tels champions. Les pilotes que tu mentionnes ont tous remporté des courses et des GP.
Cas Valk : « Oui, c’est vrai. Bien sûr, c’était d’abord sur la SX-F 350. À ce moment-là, je n’étais pas encore sûr à 100?% de ma position, mais j’avais une petite idée de ce à quoi m’attendre. Quand je suis retourné sur la 250, je ne roulais en fait pas moins vite. C’était donc certainement positif. »
Tu t’entraînes avec des gars qui sont ensuite tes concurrents en GP. Faut-il alors parfois faire attention à ne pas se laisser entraîner dans une sorte de sentiment de compétition pour atteindre ta limite?? Ou parfois, les ego prennent-ils le dessus…
Cas Valk : « Je suis en fait assez bon pour déterminer quelle est ma limite. Et je n’aime pas vraiment aller au-delà. Parce que oui, une saison est longue et imprévisible. Parfois, on peut perdre plus que gagner en un week-end. Donc, normalement, je ne suis pas vraiment le pilote qui roule au-delà de la limite. Et si cette limite se situe à la sixième place, alors c’est comme ça. Nous devons en être satisfaits. »
Parlait le jeune homme de 19 ans. Est-ce quelque chose que tu as dû apprendre à tes dépens, ou est-ce simplement une caractéristique qui te définit, cette maturité ?
Cas Valk : « Oui, j’ai toujours un peu vu les choses comme ça. Quand je regarde mes championnats précédents, c’est une bonne façon d’aller au bout d’un championnat : faire le moins d’erreurs possible. Avec beaucoup d’erreurs et de chutes, on perd aussi beaucoup de points. C’est quelque chose qu’il faut éviter, du moins c’est comme ça que je le vois. »
Compte tenu de ton expérience et de ta condition physique, tu aurais sans doute pu passer au Mondial plus tôt. Pourquoi avoir choisi cette année pour faire des GP ? Ou y avait-il encore des choses importantes à apprendre lors de ta collaboration avec Gabriel SS24 KTM Factory Juniors et Shaun Simpson l’an dernier ?
Cas Valk : « Lors de ma première année en EMX250, j’ai terminé directement troisième du championnat avec Fantic. J’avais gagné cinq manches et trois épreuves. Donc, c’est en fait exactement le même résultat que ce que j’ai obtenu l’année dernière. Si on regarde uniquement les résultats, on pourrait dire que je n’ai pas énormément appris. La principale raison pour laquelle j’ai fait une année supplémentaire en EMX250, c’est parce que lors de la première année, je roulais en deux-temps. Il y a déjà eu des pilotes qui roulaient devant en EMX250 uniquement avec un deux-temps, mais qui n’ont pas réussi à reproduire ces résultats en quatre-temps. KTM souhaitait vraiment que je fasse une saison en quatre-temps. D’un côté, c’était un peu dommage, mais de l’autre, c’est comme ça que ça s’est passé. On ne peut plus rien y changer maintenant, mais ça ne m’a certainement pas affaibli. Je n’ai pas énormément appris lors de cette deuxième année en EMX250, mais ça m’a permis d’être prêt. »
À quoi ressemble une semaine normale entre deux GP pour toi ?
Cas Valk : « Normalement, entre deux GP, je ne roule qu’un jour. Mais comme on a maintenant les Dutch Masters, et que c’est seulement le dimanche, je roule alors deux jours. Hier (ndlr : mercredi), j’ai roulé à Berghem et aujourd’hui, je vais encore m’entraîner. »
La charge physique d’un week-end de GP est très différente du programme de l’EMX250. C’est ta première saison complète en championnat du monde, est-ce que ça demande une adaptation ?
Cas Valk : « C’est vrai que c’est plus exigeant. On roule deux fois plus sur l’ensemble du week-end, et les courses sont aussi plus longues. Tu sens bien que le lundi, tu es beaucoup plus fatigué que ce que tu serais après un week-end EMX250. C’est surtout ça, la différence. Honnêtement, ça ne me pose pas trop de problème. »
J’imagine que si tu n’es pas au top physiquement ou que tu es malade, un week-end de GP doit vraiment peser. Surtout avec la manche qualificative du samedi en plus.
Cas Valk : « Tout à fait. Si tu n’es pas à 100 %, ce sont des week-ends très durs. Mais j’ai le sentiment que je suis physiquement en bonne forme. Mon préparateur physique fait partie de Team NL. Via la KNMV, on a un coach Team NL qui suit plusieurs jeunes pilotes comme Gyan Doensen, Dean Gregoire, Dex van den Broek, etc. J’étais déjà avec lui pour mon programme physique l’année dernière. Cette année encore, et ça se passe vraiment super bien. Les entraînements moto pendant la semaine, je les fais avec Joël (ndlr : Smets). »
Y a-t-il encore des personnes de Team NL que tu connais de ta période avec le projet SKS Racing Husqvarna / KNMV, quand tu étais basé à Papendal ?
Cas Valk : « Non, c’est un autre coach maintenant. Mais ça aurait pu, car j’ai effectivement passé un an et demi à Papendal. Aujourd’hui, les entraînements physiques de Team NL ont lieu à Eindhoven. Je suis toujours le bienvenu pour m’entraîner avec eux, mais en général, je fais tout chez moi. Et ça me convient très bien. C’est plus sympa de faire les entraînements en salle à plusieurs, mais ça me prend presque deux heures pour aller là-bas pour une séance d’une heure. Pour les tests physiques, bien sûr, je vais à Eindhoven. »
Faire ses entraînements physiques en groupe, c’est souvent plus motivant. Est-ce aussi ton cas ?
Cas Valk : « C’est vrai qu’en salle de sport, c’est plus sympa quand c’est possible. Mais je ne fixe pas de rendez-vous exprès pour ça. Quand je dois faire du vélo ou du VTT, ça m’arrive de le faire avec quelqu’un, ou avec Lynn. Mais la plupart du temps, je m’entraîne seul. Tu t’entraînes pour toi-même, donc tu dois aussi toi-même garder un œil sur ta zone de fréquence cardiaque prescrite et ta charge d’entraînement. Parfois, ça ne marche pas très bien de tout faire en groupe. »
Avec les GP, il y a aussi l’entraînement de départ du vendredi. Qu’en penses-tu en tant que pilote ?
Cas Valk : « Sur certains circuits, c’est plus utile que sur d’autres. Par exemple en Espagne – il se trouve qu’il n’y a pas eu de séance de départ à cause de la météo – mais là-bas, il y a pas mal de dénivelé. Dans ce genre de cas, c’est important de tester comment la moto réagit au départ. Est-ce que le départ est toujours bon ? Est-ce qu’il faut ajuster quelque chose ? Changer les pignons ou autre. C’est surtout un check pour voir si tout est en ordre. Mais 9 fois sur 10, tout est bon et ça se passe comme prévu. »
Cet hiver a été plutôt turbulent à cause des problèmes financiers du groupe KTM. En tant que pilote, as-tu remarqué quelque chose ?
Cas Valk : « Personnellement, je n’ai rien vu passer. J’ai bien sûr un lien avec KTM, mais la plupart de mes échanges se font avec mon équipe. Sur le plan financier, j’ai un accord avec KTM. Il y a un mois où le virement n’est pas arrivé, mais ça a vite été régularisé. À part ça, je n’ai rien remarqué. Beaucoup de gens m’ont posé des questions à ce sujet, mais je ne me suis pas trop inquiété. Je m’attendais à ce que tout s’arrange, et jusqu’ici, tout va bien. »
En parlant de pression… As-tu remarqué qu’il y a plus d’agitation autour de toi maintenant ? Performer au plus haut niveau, c’est autre chose que de rouler devant en EMX. Est-ce qu’on te regarde plus ? Y a-t-il plus de demandes médias, ou ça reste raisonnable ?
Cas Valk : « Ça reste assez raisonnable. Mais oui, c’est vrai que je reçois pas mal de messages, que ce soit sur les réseaux sociaux ou en direct. Beaucoup de gens m’ont dit qu’ils étaient surpris, qu’ils étaient impressionnés. C’est toujours agréable à entendre. Donc oui, il y a pas mal de gens qui m’écrivent, et aussi un peu plus d’attention de la presse. Mais je trouve ça cool. »
Par rapport à d’autres jeunes pilotes, vous avez toujours gardé une approche posée. Il y a des jeunes dont on parle très tôt, avec beaucoup de battage médiatique, des parents qui créent le buzz dès que leur enfant gagne en championnat du monde junior ou en EMX65. Ce n’a jamais été le cas pour vous. Ni pour toi, ni pour Lynn. Es-tu reconnaissant d’avoir pu construire ta carrière tranquillement ?
Cas Valk : « Oui, j’en suis vraiment reconnaissant. Je pense que ce n’est pas toujours une bonne chose d’être constamment sous les projecteurs. Parfois, c’est agréable de ne pas avoir trop d’attention… et quand même obtenir des résultats. Si je me compare à d’autres gars qui étaient déjà très médiatisés très jeunes, c’est satisfaisant de les devancer aujourd’hui. Ça ne m’a jamais dérangé de ne pas être trop exposé. Ce n’est pas trop mon truc. »
Comment ça se passe de retrouver une équipe néerlandaise après toutes ces années ?
Cas Valk : « Super bien, c’est aussi beaucoup plus simple, évidemment. Que ce soit pour les entraînements ou la logistique en général. L’an dernier, j’étais dans une équipe anglaise, mais leur atelier était en Belgique. Depuis chez moi, c’était quand même deux à deux heures et demie de route. Maintenant, mon équipe est à quarante minutes, donc c’est bien plus proche. Je peux choisir des circuits proches de chez moi pour m’entraîner, surtout quand Joël n’est pas là. Et bien sûr, c’est agréable de pouvoir parler néerlandais avec le chef d’équipe et le team manager. Mon mécano d’entraînement est néerlandais, mon mécano de course (ndlr : Ross Hill) est anglais, mais je l’ai emmené de mon ancienne équipe. J’ai une super bonne relation avec Ross, c’est un excellent mécano. Je suis donc très content qu’il m’ait suivi. »
Et pour finir, peut-être la question clé. Avec ces bons résultats, tu attires forcément l’attention des équipes d’usine. Beaucoup de décisions pour l’an prochain se prennent très tôt… Un début de saison fort comme le tien, c’est un avantage. As-tu encore un contrat avec KTM ? Ou est-ce que d’autres équipes viennent déjà frapper à ta porte ?
Cas Valk : « Pour l’instant, rien n’est en cours de négociation. J’ai la possibilité de rester chez KTM, mais cela dépend encore de quelques éléments. Donc oui, je suis évidemment ouvert à d’autres offres, et on verra bien. Ce n’est pas comme si j’étais complètement bloqué, on va dire. »
Clair ! Bonne chance pour les prochaines courses et merci pour ton temps.
Cas Valk : « Merci ! »
