L’ancien pilote d’usine Christian Burnham (52 ans) brillera sur le podium – ou du moins sur ses créations – 20 ans après sa retraite du championnat du monde de motocross. Ces dernières années, Burnham s’est révélé en tant qu’artiste. Tous ceux qui monteront sur le podium ce dimanche à Lommel pourront montrer un véritable Burnham !
« Chaque trophée est une oeuvre d’art qui a impliqué beaucoup de travail réalisé à la main. »
« J’ai été très heureux lorsque Ann (Plas), Johan (Boonen) et Jo (De Munck) du MXGP Flandres m’ont demandé de créer des trophées artistiques pour le GP de Lommel. Peu importe que ce soit la première fois que vous montiez sur le podium ou que vous fassiez beaucoup de podiums – personne n’arrive par hasard dans les trois premiers à Lommel. Il faut le mériter. C’est un travail difficile, même pour les meilleurs. C’est un circuit de plomb, qui a la réputation d’être l’une des pistes de sable les plus exigeantes au monde », a déclaré Burnham.
Un sable authentique
Ce sable joue d’ailleurs un rôle prépondérant dans les surprenants trophées. Dans chaque œuvre, le sable de fond du célèbre circuit de Lommel a été coulé dans une sorte de gel. « Tous les pilotes de haut niveau, qu’ils soient belges ou non, veulent gagner ici. Le Grand Prix de Lommel est un classique, comme le Tour des Flandres l’est pour le cyclisme.
Des pièces uniques
Depuis les cadres, le sable et l’impression au pochoir du coureur jusqu’au numéro en plastique (1, 2 ou 3) et à la plaque descriptive en bas, ces œuvres d’art impliquent beaucoup de travail à la main. « Chaque œuvre est légèrement différente. La façon dont le sable éclabousse ou la façon dont le pilote est travaillé – il n’y a pas deux trophées identiques », explique Christian.
Chaque trophée est accompagné d’un certificat d’authenticité et d’un support. Il ne s’agit donc pas d’un trophée « treize sur douze ». De plus, l’artiste a dû réaliser pas moins de seize trophées : trois pour chaque classe (MXGP, MX2, EMX125 et EMX Open), ainsi qu’un pour le team manager vainqueur dans chaque catégorie.
Une relation d’amour-haine avec le circuit de Lommel
Le Belgo-Britannique Burnham a effectué de nombreux tours d’essais à Lommel, même dans des conditions hivernales difficiles. « Je m’y suis bien intégré et j’ai été assez rapide dans le sable », a-t-il déclaré. Avec les autres pilotes de GP installés en Belgique, j’ai fait beaucoup de tours à Lommel chaque hiver pour préparer la nouvelle saison. Je n’ai pas trouvé cela amusant, c’était épuisant. D’autant plus qu’on y roulait avant que la piste ne soit repassée. C’était donc encore plus difficile, comme lors d’un vrai GP ».
« J’attendais avec impatience le Grand Prix de Belgique 1997 à Lommel. Malheureusement, cela n’a rien donné, ce n’était pas mon jour. Parfois, rouler dans le sable est naturel, et le lendemain, c’est une lutte. Cela fait partie du jeu, n’est-ce pas ?
Un sentiment de famille
Les pilotes partageront à nouveau cette épreuve ce week-end. Pour Burnham, cette tribu, ce sens de la communauté entre les pilotes, est un élément essentiel de ce sport. Le motocross est un sport familial par excellence, y compris lors des voyages souvent lointains.
« D’où l’importance de la bannière « Born to Ride » dans mon travail. Pour la plupart des pilotes, le motocross est un mode de vie. Un mode de vie qui se transmet souvent de père en fils ou en fille. Il suffit de regarder Liam Everts ou Jarne Bervoets. J’avais l’habitude de rouler contre leurs pères, maintenant ils font la pluie et le beau temps ! C’est vraiment dommage que Liam ne puisse pas courir ce week-end. Mais si Jarne monte sur le podium en EMX125 ? Ce serait vraiment cool », conclut le quadruple champion d’Allemagne.
Texte : Tom Jacobs | Photos : Dieter Jans