Doublé 1-1, plaque rouge et une démonstration de classe : Herlings signe des débuts parfaits avec son nouveau team à l’occasion de la première manche du championnat du monde MXGP 2026.
Certains pilotes font leurs débuts — Jeffrey Herlings, lui, frappe fort. Sur la Honda HRC Petronas, le Néerlandais n’a pas mis de temps pour rappeler au monde qu’il est peut-être tout simplement l’homme le plus rapide de la planète.
Ce GP inaugural de la saison 2026 restera gravé dans les mémoires. Face à son équipier Tom Vialle — lui aussi à son baptême du feu au niveau Grand Prix avec HRC — et au champion du monde MXGP en titre Romain Febvre, Herlings a dû batailler ferme. Ses départs ? Imparfaits, comme souvent. Sa capacité à remonter le peloton et s’imposer en patron ? Intacte.
« Signer un 1-1 dès ma première sortie avec l’équipe Honda HRC, c’est fantastique. Lors de la première manche, j’ai eu mal aux bras après avoir pris le holeshot, mais j’ai étudié les lignes de Tom et j’ai su où passer. En deuxième manche, c’était chaotique avec le restart, mais j’ai bien géré mon énergie. Partir en tête du championnat, c’est le meilleur départ possible. » se réjouit Herlings.
Un samedi en demi-teinte
La journée de qualification avait pourtant failli mal tourner. Meilleur temps en essais libres, meilleur temps en chronos — Herlings semblait parti pour dominer. Mais un mauvais départ en qualification, suivi d’une chute dans la ligne droite de départ, l’ont relégué en 12ème position. Un résultat trompeur pour un pilote qui, comme un diesel, monte en régime sur la durée plutôt qu’en sprint.
« La journée s’était vraiment bien passée jusqu’au départ de la course de qualification. J’étais le plus rapide en free practice et en chronos, mais ensuite, j’ai raté mon départ, je me suis battu dans les premiers tours, j’ai fait une erreur dans la ligne et je suis tombé. Je suis remonté jusqu’à la 12ème place, mais ce n’était pas vraiment la course que je voulais », exprime l’officiel Honda.
En course, l’histoire a été bien différente. La première manche a vu Herlings prendre le holeshot avant de gérer intelligemment une montée de pompe, s’appuyant sur les trajectoires de Vialle pour finalement s’imposer en fin de manche. La deuxième, plus agitée avec un restart, a mis Herlings en difficulté au départ — 8ème ou 10ème selon ses propres mots. Peu importe : il a remonté tous les cadors du plateau, un par un, avec cette économie d’effort qui le caractérise.
« En deuxième manche, je me suis retrouvé 8ème ou 10ème après un contact au départ et j’ai dû passer tous les meilleurs. J’ai géré mon énergie pour ça. Faire le doublé, c’est vraiment spécial. Merci à Honda, à Gariboldi — ils ont travaillé dur. On avait un petit problème sur la moto après la chute du samedi, mais aujourd’hui, c’est 1+1″, lance fièrement le détenteur de la plaque rouge.
Cap sur l’Espagne
Dans quelques jours, le championnat du monde MXGP sera en Espagne pour la deuxième manche de la saison. Un circuit sablonneux qui conviendra parfaitement à Herlings, à l’aise dans toutes les conditions, mais particulièrement redoutable dans le sable. S’il reste épargné par les blessures — et c’est ce qu’on espère tous ardemment — « The Bullet » a toutes les cartes en main pour ajouter un sixième titre mondial à son palmarès et rallonger encore son compteur de victoires en GP, déjà planté à 113.
Herlings nous a habitués aux saisons à rebondissements et nul ne sait ce que nous réserve l’ogre néerlandais mais une chose est certaine : à présent, le monde entier a les yeux rivés sur lui.