Les débuts de Lucas et Sacha Coenen sur l’outdoor US juste avant l’été n’ont pas seulement marqué les observateurs européens. De l’autre côté de l’Atlantique, les deux jumeaux belges ont également impressionné les plus grandes figures du motocross américain. À l’approche de l’épreuve de Southwick, Ricky Carmichael et Ryan Villopoto ont longuement évoqué leur potentiel dans l’émission Motorsports sur la chaîne NBC.
Après la deuxième place de Lucas Coenen en 450 et la victoire de manche de Sacha Coenen en 250 à Thunder Valley, Ryan Villopoto estime que les deux pilotes Red Bull KTM Factory Racing disposent de tous les atouts pour confirmer sur le circuit sablonneux du Massachusetts. « Les pilotes européens sont généralement très performants dans le sable. Après ce qu’ils ont montré dans le Colorado, je pense que Southwick pourrait encore mieux leur convenir », explique le quadruple champion AMA.
Villopoto va même plus loin dans ses pronostics. « Je ne les vois pas finir en dehors du top 5. Je les imagine même dans le top 3, voire en mesure de se battre pour la victoire. » L’ancien pilote Kawasaki rappelle toutefois que la météo pourrait redistribuer les cartes. Les températures souvent caniculaires de Southwick rendent cette épreuve particulièrement éprouvante.
Ricky Carmichael, de son côté, invite à ne pas sous-estimer les spécificités de Southwick. Si la piste est réputée pour son sable, elle n’a finalement que peu de points communs avec les circuits européens. « Beaucoup de pilotes venus d’Europe sont arrivés avec de grandes ambitions avant de se faire surprendre. Le circuit est étroit, avec un fond très dur qui devient extrêmement glissant. Ce n’est pas un sable profond comme on peut en voir ailleurs », rappelle le septuple champion AMA.
Malgré cette mise en garde, Carmichael pense lui aussi que Lucas et Sacha seront davantage dans leur élément qu’à Thunder Valley. Leur expérience du sable pourrait rapidement faire la différence, même si Southwick reste un exercice très particulier.
Les deux anciens champions soulignent également que cette tournée américaine représente un investissement pour l’avenir. Au-delà des résultats, les frères Coenen découvrent le fonctionnement du championnat AMA : un programme condensé sur une seule journée, une organisation différente et un environnement totalement nouveau. « La première découverte est derrière eux. Désormais, ils savent comment se déroule un samedi de course aux États-Unis et cela ne sera plus une inconnue. Cette expérience ne peut que les rendre meilleurs », analyse Villopoto.
Enfin, l’Américain estime que la condition physique sera l’élément clé du week-end. « À Southwick, le physique compte encore davantage que le départ. C’est une piste qui use les pilotes tour après tour. »
Après avoir réussi leur première apparition en motocross US, Lucas et Sacha Coenen seront particulièrement attendus ce week-end. Et au vu des analyses de deux légendes du motocross américain, les regards seront braqués sur nos compatriotes tout ce week-end…