Deuxième du Grand Prix de Johannesburg derrière Lucas Coenen, Jeffrey Herlings estime que la victoire s’est jouée dès les premiers mètres. Le Néerlandais s’est montré aussi rapide que le leader du championnat, mais ses envols moins réussis l’ont obligé à remonter le peloton à deux reprises.
« Si j’avais réalisé les deux holeshots et que Lucas était parti cinquième à chaque manche, le résultat aurait probablement été inversé, parce que notre vitesse était plus ou moins identique », analyse le pilote KTM. « La différence, ce sont les départs. Lucas a été meilleur tout le week-end. »
Malgré deux remontées impressionnantes, Herlings a également dû composer avec quelques grosses frayeurs. En première manche, une chute alors qu’il revenait sur Coenen lui a définitivement coûté ses chances de victoire. « J’ai atterri et l’arrière est parti. J’ai presque été éjecté mais finalement la moto a simplement glissé. J’ai eu de la chance de ne pas partir dans un gros soleil. »
La seconde manche n’a pas été plus tranquille. Juste après avoir dépassé Romain Febvre, le quintuple champion du monde est passé tout près d’une nouvelle chute spectaculaire. « J’en ai eu une belle. J’ai tellement scrubbé un saut que mon pied est revenu au sol. Franchement, je l’ai échappé belle ! Je ne sais toujours pas comment j’ai réussi à sauver la moto sans tomber. »
Avec cette deuxième place, Herlings ajoute un nouveau podium à son immense palmarès et dépasse désormais Stefan Everts au nombre total de podiums en Grand Prix. Seul Antonio Cairoli compte davantage de podiums désormais que le pilote HRC.