Les pilotes soutenus par Honda France devront désormais obligatoirement porter un airbag. En course, mais également à l’entraînement. La marque n’attend pas l’obligation de la FIM prévue pour 2028 et commence immédiatement avec ses seize pilotes « Cadre Rouge » engagés dans les courses sur sable.
Honda France a présenté cette nouvelle initiative en collaboration avec In&motion lors d’une journée d’entraînement spéciale organisée à Loon-Plage.
In&motion travaillait depuis quelque temps déjà sur un airbag destiné aux pilotes de haut niveau, mais après la chute de Thibault Benistant lors du Grand Prix de France fin mai, le développement s’est soudainement accéléré. April Franzoni a testé le premier prototype cet été. Le mercredi 16 septembre, les pilotes ont reçu la deuxième version sur le circuit de Loon-Plage. Il s’agit encore d’un prototype, mais les premières impressions sont positives : la protection thoracique est légère et confortable. Une fois porté, le pilote oublie rapidement qu’il l’a sur lui.
Il s’agit des pilotes du Team SR Honda — Todd Kellett, le Belge Cyril Genot, Adrien Petit, Mathilde Martinez et April Franzoni — ainsi que de pilotes de teams satellites et de concessionnaires « Cadre Rouge ». En MXGP, MX2 et WMX, la FIM n’imposera l’airbag qu’à partir de 2028.
L’airbag est intégré dans une protection corporelle équipée de protections thoracique et dorsale homologuées FIM. Sur le sable, une coque supplémentaire plus rigide est moins nécessaire puisqu’aucune pierre ne vole autour des pilotes.
« Sur le sable, cette solution est particulièrement adaptée », explique Bruno Skotnicki, racing manager de Honda France. « Lorsque l’airbag se déclenche, il se dégonfle automatiquement et le pilote continue à rouler avec sa protection homologuée FIM. Il n’a rien à ajouter ni à enlever. Le produit est très bien pensé : la version que nous fournissons à nos pilotes est très proche de ce à quoi devraient ressembler les futurs airbags de motocross utilisant la technologie In&motion. »
Les pilotes ne se contentent pas de porter cette nouvelle protection : ils participent également à son développement. Après chaque session, leurs données sont analysées afin de permettre à In&motion d’améliorer l’algorithme de détection. L’airbag ne doit se déclencher que lorsque cela est nécessaire.
Pour Todd Kellett, l’airbag n’est d’ailleurs pas une nouveauté. Le Britannique, spécialiste des courses sur sable, roule déjà depuis quelque temps avec le SRG-1 (Shot Air Guard) développé par In&motion en collaboration avec Shot Race Gear. Cette saison, plusieurs pilotes de pointe du championnat MXGP ont également utilisé le Tech-Air MX d’Alpinestars.
Le premier test en compétition aura lieu début octobre lors de l’ouverture du championnat du monde des courses sur sable au Maroc. Le championnat de France des courses sur sable suivra à Berck les 17 et 18 octobre. Les versions définitives, disponibles dans différentes tailles, seront proposées pour les épreuves de janvier à Grayan et au Touquet.
Les courses sur sable ne constituent toutefois qu’une première étape. « Nous le rendons obligatoire pour tous ceux que nous soutenons », précise Skotnicki. « Nous commençons avec le championnat de France et le championnat du monde des courses sur sable, puis suivront les autres championnats de MX et de SX. »
In&motion : la technologie française au plus haut niveau
Avec ses airbags destinés aux skieurs, aux cavaliers et aux différentes disciplines motocyclistes, du tourisme à la MotoGP en passant par l’endurance, le Dakar et le Tourist Trophy de l’île de Man, In&motion possède déjà une solide expérience dans le domaine. Selon les marchés, l’entreprise basée à Annecy collabore avec différentes marques d’équipement.
Parmi ses partenaires figurent notamment Klim, Ixon, Furygan, RST, Horse Pilot et même Decathlon. L’entreprise travaille également depuis plusieurs années avec Johann Zarco en MotoGP. En motocross, In&motion a été la première société au monde à commercialiser une protection corporelle spécifique équipée d’un airbag. Cette collaboration avec Shot Race Gear a été lancée il y a deux ans.
De nombreux amateurs roulent désormais avec cette protection, mais le produit devait encore être développé pour répondre aux exigences du plus haut niveau.
« Cette première version nécessite encore quelques adaptations pour convaincre davantage de pilotes de haut niveau », explique Dorian Rainaud, racing manager d’In&motion.
« Grâce à ce projet avec Honda, nous pouvons rapidement développer une nouvelle version destinée au plus haut niveau. L’objectif est évidemment d’améliorer la protection des pilotes, mais aussi de travailler avec les pilotes Honda et nos partenaires afin de créer le meilleur airbag de motocross possible, aussi bien en matière de protection que de confort. »
Honda France et In&motion se connaissent par ailleurs depuis longtemps. Par l’intermédiaire de ses concessionnaires, Honda commercialise depuis un peu plus de deux ans un gilet airbag destiné à la moto de route, développé en collaboration avec In&motion.
Honda avait également été le premier constructeur à introduire un airbag sur une moto de série en Europe, en 2007, avec la Gold Wing.