Kove accélère son arrivée sur la scène mondiale du motocross. Le constructeur chinois a confirmé son engagement en championnat du monde MXGP dès 2027 et a confié la direction de son nouveau projet à Tom Steensels. Deux pilotes seront engagés dans la catégorie reine.
L’information a été annoncée de manière particulièrement discrète sur les réseaux sociaux, mais elle n’en est pas moins importante : Kove sera présent en championnat du monde MXGP à partir de 2027.
Pour mener à bien cette ambitieuse offensive, la marque chinoise a choisi le Belge Tom Steensels comme team manager. Deux pilotes seront engagés dans la catégorie MXGP, même si leurs identités ainsi que la composition définitive de l’équipe seront communiquées ultérieurement.
Ce choix constitue surtout un changement de stratégie assez spectaculaire pour Kove. Jusqu’à récemment, le constructeur envisageait une arrivée progressive dans le championnat du monde, avec deux pilotes en EMX250 dès 2027, avant de viser le championnat du monde MX2 en 2028. Le programme a finalement été accéléré : Kove saute directement l’étape européenne et fera ses débuts dans la catégorie reine.
Tom Steensels, un visage connu du paddock
Pour piloter ce projet, Kove s’appuie sur un homme qui connaît parfaitement les réalités du paddock européen. Tom Steensels a dirigé jusqu’en 2022 le TBS Conversions Racing, basé à Overpelt, une structure qui avait notamment participé aux championnats EMX et WMX.
L’équipe belge avait notamment accompagné Rick Elzinga, troisième du championnat EMX250 en 2021 après avoir remporté une manche à Oss. En 2022, c’est Camden McLellan, aujourd’hui pilote officiel Triumph en MX2, qui évoluait sous les couleurs du team et terminait quatrième de l’EMX250.
Après plusieurs années consacrées aux machines KTM, Steensels s’apprête donc à ouvrir un nouveau chapitre avec un constructeur venu de Chine.
Un projet déjà en phase de développement
Même si Kove reste encore très discret sur les détails de son programme, le travail a déjà commencé. La marque indique que les phases de développement, d’essais et de construction de l’équipe sont actuellement en cours.
Steensels a d’ailleurs déjà publié sur ses réseaux sociaux plusieurs images et vidéos liées à ces préparatifs. Le pilote sud-africain Jean Visser a notamment participé à certaines séances de test.
Le projet ne part donc pas d’une simple annonce commerciale : Kove travaille déjà à la mise au point de sa machine et à la constitution de son équipe.
Une volte-face après les déclarations du printemps
L’annonce est d’autant plus surprenante qu’elle intervient quelques mois seulement après une mise au point officielle de Kove.
En mai dernier, le constructeur chinois avait formellement démenti tout projet en motocross. Kove avait alors expliqué que l’appellation « Kove Factory Racing » concernait uniquement ses programmes officiels et qu’aucun projet motocross n’était en préparation.
Cette position est désormais clairement dépassée. Le constructeur a non seulement confirmé son arrivée en championnat du monde, mais entend directement s’attaquer à la catégorie MXGP.
Un nouveau constructeur chinois face aux références du MXGP
L’arrivée de Kove constitue une nouvelle étape dans l’internationalisation du championnat du monde. Après avoir construit sa réputation notamment grâce au Dakar, le constructeur chinois cherche désormais à se faire une place dans l’une des disciplines les plus exigeantes du sport moto.
Le défi sera évidemment considérable. Développer une machine capable de se battre en MXGP face aux constructeurs les plus expérimentés de la discipline représente un chantier de grande ampleur, tant sur le plan technique que sportif.
Avec Tom Steensels à la tête du projet, Kove dispose toutefois d’un responsable connaissant parfaitement le fonctionnement du motocross européen. Les prochains mois permettront de mesurer les ambitions réelles du constructeur et, surtout, le niveau de compétitivité de sa future machine. Les noms des deux pilotes et la composition complète du Kove Factory Racing MXGP Team sont encore attendus.