L’union entre Red Bull KTM Factory Racing et le multi-champion du monde Jeffrey Herlings se poursuivra au-delà de la campagne MXGP 2023 et s’étendra sur deux années supplémentaires. Le Hollandais de 28 ans a signé une nouvelle prolongation de contrat à Munderfing, en Autriche, la semaine dernière.
Herlings a initialement signé pour Red Bull KTM début 2009 pour faire ses débuts sur le championnat du monde MX2. Il avait alors quinze ans. Au cours de ses treize années de compétition, le pilier de l’équipe KTM a remporté 99 Grands Prix au guidon des 250 et 450 SX-F, trois titres MX2 (2012, 2013 et 2016) et deux titres MXGP (2018 et 2021).
Herlings, le pilote néerlandais le plus titré de l’histoire du sport, a manqué l’intégralité du calendrier MXGP 2022 en raison d’une blessure de pré-saison, mais il est maintenant en pleine préparation pour 2023 qui débutera le 12 mars à Neuquen, en Argentine. Le n°84 disputera sa septième saison dans la catégorie MXGP avec la 450 SX-F.
La prolongation pour 2024 et 2025 allonge un partenariat mémorable pour le porter à un total de dix-sept ans au plus haut niveau.
Jeffrey Herlings : « Nous sommes ensemble depuis longtemps et je crois que je suis maintenant l’athlète Red Bull KTM ayant le plus d’ancienneté puisque ce sera ma quinzième année et depuis ma première signature en 2009. Nous avons maintenant deux autres années ensemble et peut-être plus à venir. C’est génial. Pit, Robert et moi avons été très proches pendant tout ce temps et avons une grande connexion et avec Valentina [Ragni, Coordinatrice de l’équipe], ce sont les personnes qui m’ont entouré depuis le début et pendant toutes ces quinze années. Nous travaillons très bien ensemble et nous avons tous les mêmes objectifs. Je suis heureux et reconnaissant de prolonger à nouveau le contrat et c’est formidable, après une période sombre en 2022, que l’équipe et l’entreprise aient toujours confiance en moi. Je ne voulais pas bouger, je suis heureux où je suis et j’aime le groupe. »
Tony Cairoli, manager de l’équipe Red Bull KTM Factory Racing : « Bien sûr, je suis vraiment heureux que Jeffrey ait re-signé avec la marque et l’équipe. C’est une grande star pour nous et pour le sport, donc c’est vraiment bien qu’un si grand talent reste chez KTM. Il arrivera cette saison après une année difficile, donc nous devrons reconstruire certaines choses en 2023, mais Jeffrey est un grand champion et il gagnera encore, comme il l’a fait dans le passé. Je ne pense pas qu’une équipe puisse espérer un meilleur pilote et nous sommes gonflés à bloc pour continuer à travailler ensemble. »
Pit Beirer, directeur de KTM Motorsports : « Notre voyage avec Jeffrey est épique. Il y a eu beaucoup de hauts et de gros bas et nous avons vu un jeune enfant passionné et déterminé devenir l’un des meilleurs pilotes que nous ayons jamais vu dans ce sport. Jeffrey est néerlandais mais je suis sûr qu’il y a une autre partie de lui qui est « orange » parce qu’il a été un KTM-boy pendant deux décennies et depuis ce tout premier GP en Bulgarie en 2010. Il reste encore quelques chapitres à écrire dans notre histoire commune, et 2023 sera une saison de ‘retour’ pour lui et pour nous dans la catégorie MXGP. Je suis vraiment heureux que nous poursuivions avec lui jusqu’en 2025. »
