Dakar : doublé Honda, premier podium pour Rui Goncalves

Pour marquer le coup du passage du tiers de la course, la spéciale 4 était tout simplement la plus longue de la 44e édition du Dakar. Un chrono redouté qui affichait pas moins de 465 km. David Castera avait annoncé le tempo hier soir au briefing, il s’agissait d’une valse à trois temps. Une première section de 40 km avec de nombreuses intersections en Y, qui pouvait donner des nœuds à la tête, avant de passer à la zone de dunes du jour, puis une fin de spéciale annoncée comme « plus technique ». Et avec 80%  de terre, parfois copieusement humide, tel le lit d’oued rencontré en fin de spéciale, il y avait plus à perdre qu’à gagner entre Al Qaisumah et Riyadh. 

Barreda a fait du Barreda. Parti en 24e position, il a profité de la plus longue spéciale du rallye pour se lancer dans une spectaculaire cavalcade, récupéré en chemin son coéquipier Pablo Quintanilla avec qui il pouvait se sentir en confiance pour assurer la navigation, et foncé jusqu’à la ligne d’arrivée pour aller y signer le meilleur temps. Ceci pour la 29e fois de sa carrière sur le Dakar, rien que ça ! Au passage, le Valencien se hisse à la 7e place du classement général, frappant à la porte d’un Top 5 toujours dominé par Sam Sunderland, à présent devant l’Autrichien Mathias Walkner. Cette élite, Lorenzo Santolino l’a bel et bien intégrée en signant le 4e temps, pendant que son coéquipier chez Sherco, Rui Gonçalves signait son premier podium d’étape.

Deux Honda devant deux Sherco

Depuis sa création par Marc Teissier en 1988, la marque française Sherco s’est fait une place parmi les constructeurs qui comptent en trial et en enduro. Cette ascension fulgurante a certainement dû inspiré aujourd’hui deux de ses trois pilotes officiels, cette fois-ci en rallye-raid. Rui Gonçalves et Lorenzo Santolino se sont payés le luxe d’un tir groupé aux 3e et 4e places, derrière les deux Honda officielles de Barreda et Quintanilla, sur la plus longue spéciale de cette édition.

Hier, Rui a créé la sensation de début de course. Aujourd’hui, il concrétise par un podium d’étape, le premier de sa carrière sur le Dakar, à sa 2e participation. Tout en régularité, « Santo » signe des 6e, 15e et 4e places depuis le départ de Jeddah et occupe au tiers de course la 5e place du général provisoire à 10’28’’ du leader.

L’embellie survient pour Sherco alors que mi-septembre dernier, le service course de l’usine de Nîmes partait en fumée dans un incendie accidentel, les mécaniciens ne sauvant que les motos de course.

De quoi corser la préparation pour le Dakar, mais pas suffisant pour entamer la motivation du staff technique tricolore qui reçoit une première récompense aux efforts déployés pour aligner trois 450 SEF Rally revues de fond en comble. « Impossible n’est pas français » dit un proverbe patriote, et Sherco l’a déjà prouvé en devenant champion du monde trial et enduro. Cette année, la marque s’attaque à nouveau au Dakar et s’est engagée au championnat du monde de rallye-raid avec un seul objectif : ne pas faire mentir le dicton.

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