Dakar : Joaquim Rodrigues offre une première étape à la marque Hero

C’est une spéciale raccourcie en raison des fortes intempéries qui ont détrempé une partie de la région d’Al Artawiyah que les concurrents ont dû affronter ce troisième jour de course. La spéciale a débuté au point qui devait accueillir le CP1, réduisant le chronomètre d’une grosse centaine de kilomètres.

En boucle autour de Al Qaisumah, les concurrents ont commencé par une liaison de 214 km, avant 255 km de spéciale, suivis d’un retour de 166 km jusqu’au bivouac de départ pour la deuxième étape en boucle de la course. Au menu ? Du sable, plus lourd donc plus porteur « grâce » aux pluies. Mais aussi des dunes à franchir durant près de 30 km au travers d’un cordon où elles étaient estampillées niveau 2. Du haut de ces premières grandes dunes, les pros scrutent déjà la longue étape annoncée demain : Nasser Al Attiyah et Daniel Sanders, qui ont géré leurs positions, ont préparé le fameux coup d’avance.

L’histoire des petits qui bousculent les gros, voilà un classique qui se savoure parfois sur le Dakar. C’est le pied de nez que s’est offert aujourd’hui dans la catégorie motos le Portugais Joachim Rodrigues, qui atteint une forme de consécration en gagnant une spéciale sur son 6e Dakar.

Son exploit n’a pas perturbé les leaders du classement général, dont les écarts se sont resserrés en attendant la grande bataille attendue demain en direction de Riyadh. Pour son 31e anniversaire, Adrien Van Beveren est toutefois passé à 4’’ de déloger son complice Sam Sunderland du sommet de la hiérarchie, dont se rapprochent aussi Matthias Walkner (3e) et Skyler Howes (4e). Au total, cinq marques sont représentées dans le Top 6, avec la Sherco de Lorenzo Santolino au 6e rang.

Hommage à Paulo Goncalves

Joaquim Rodrigues ne le savait pas ce matin au départ, mais il est parti avec un costume de super Hero ! Classé sur le podium virtuel à chaque pointage intermédiaire, il s’impose à l’arrivée et s’empare de sa première étape sur le Dakar. Il offre du même coup aussi cette distinction à Hero Motorsport, la marque indienne qui avait fait ses débuts en 2017. « J-Rod » a connu le pire avec la disparition de son coéquipier Paulo Goncalves le 12 janvier 2020, et goûte aujourd’hui au meilleur en partie grâce à son ancien compatriote et coéquipier : « C’est ma première victoire d’étape au Dakar, c’est historique pour la marque, je suis vraiment heureux. Je roulais tellement bien et si vite que je me suis fait cette réflexion : Paulo roule avec moi. C’est lui et moi qui avons gagné aujourd’hui ».

Le Portugais récompense le travail de l’équipe de Wolfgang Fischer qui conjure ainsi le sort qui semblait s’acharner sur l’équipe blanc et rouge : « J-Rod était là avec Santosh lorsque l’on a débuté le projet, qui a forcément connu des hauts et des bas. Repartir l’année passée dans la construction d’une nouvelle moto après la disparition de Paulo n’a pas été facile. Nous avons fait le maximum de courses possibles et d’entraînements pour être prêt pour le Dakar, mais nous avons joué de malchance les semaines précédant la course avec les blessures de Sebastian Buhler et de Franco Caimi. Finalement nous sommes là avec Aaron Mare, réduits à deux pilotes, et Joaquim gagne pour lui et pour Hero. C’est un moment d’émotion. »

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