Dakar : la première de Sanders et de GasGas

C’est par un format d’étape inédit que les 409 véhicules ont entamé le Dakar 2022 ce samedi 1er janvier. Partis de Jeddah le long de la Mer Rouge pour un transfert de 225 kilomètres plein Nord, c’est aux portes de la région de Médine que le départ de la spéciale de qualification a été donné.

Un sprint inaugural de 19 kilomètres qui annonce déjà la couleur : des pistes sablonneuses et des dunes pour un chrono 100% sable, au cours duquel les concurrents ont gravi et dévalé des dunes, parfois cassées, le point culminant de cette étape se situant à près de quatre-cent mètres d’altitude. Un vrai parcours de santé qui réclamait d’être déjà bien en jambes. 614 kilomètres de liaison en direction du Nord-Est attendaient ensuite la caravane pour rallier Ha’il où le podium du grand départ les attendait pour l’étape en boucle 1B de demain.

Dans Sanders, il y a « sand » ! Sensation du Dakar 2021, le pilote australien confirme ses dispositions sur cette courte étape sablonneuse, où son poursuivant Pablo Quintanilla a lui aussi montré qu’il savait changer de chemise avantageusement après être passé chez Honda.

 » Je me suis senti très à l’aise dans cette première spéciale, on a beaucoup travaillé sur la moto qui marche vraiment bien. C’est cool de montrer de la vitesse mais ce n’est qu’une Spéciale de Qualification et la navigation va commencer demain et la course sera longue », commentait Sanders ce samedi. « Je savais que je devais être rapide et qu’il n’y avait pas de navigation. Dans ces conditions, je pouvais accrocher un top 5 ou top 3. Cela va me permettre de choisir une place entre 10 et 15 pour demain. C’est cool de remporter ma première spéciale sur le Dakar.  »

Côté belge, Jérôme Martiny se montre le plus rapide en plaçant sa Husqvarna à la 41ème place tandis que Mikaël Despontin suit juste derrière, à la 49ème position.

Au terme de la première étape, Daniel Sanders, au pied du podium final l’an dernier avec le statut de meilleur rookie, a remporté sa première victoire d’étape au Dakar. Mais la série des «?premières fois?» ne s’arrête pas là puisque l’Australien a offert à GasGas son premier succès dans le plus prestigieux des rallyes-raids. C’est aussi le premier succès de la 450, dernier fleuron de l’usine de Mattighofen dévoilé au Maroc l’an dernier. Au passage, GasGas est devenu le 13e constructeur différent à triompher dans la catégorie moto au Dakar. Avant le constructeur espagnol, il fallait remonter à Sherco et Aprilia en 2010 pour retrouver la première victoire d’un constructeur.

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