La troisième étape de l’Africa Eco Race a offert aux concurrents une journée de course spectaculaire, avec un parcours de 546 km dont 452 km de secteur chronométré, reliant Tagounite à Touizgui. Les pilotes ont traversé des pistes inédites entre sable profond, chotts rapides et paysages grandioses, notamment aux abords des impressionnantes dunes de l’erg Chegaga. La pluie de l’automne dernier a apporté une touche de verdure inattendue dans ce décors désertique, offrant un contraste saisissant avec le désert.
Dans la catégorie moto, Jacopo Cerutti (Aprilia Tuareg) a dominé cette étape en remportant la spéciale, précédant Alessandro Botturi (Yamaha) qui termine à 3 minutes et 19 secondes de son rival. Francesco Montanari, également sur Aprilia, complète le podium à plus de 22 minutes du vainqueur. Au classement général, Cerutti prend la tête de la compétition, devançant Botturi de plus d’une minute. Montanari monte quant à lui sur la troisième marche du podium général, à moins de 2 minutes de son coéquipier.
La bataille entre ces trois pilotes italiens devient de plus en plus intense, d’autant plus qu’Alessandro Botturi se retrouve seul à défendre les couleurs de Yamaha après l’abandon de Pol Tarres hier. Derrière, le norvégien Pål Anders Ullevålseter termine 4e de l’étape et grimpe à la 4e place du général, tandis que Guillaume Borne recule à la 5e place.
Dans la catégorie Xtreme Rider by Motul, Guillem Martinez Boronat (Espagne) occupe la 8e place du classement général, tandis que Joan Pedrero, sur sa Harley Davidson Panamerica, conserve sa place dans le top 10, à la 9ème position.
Jacopo Cerutti a déclaré après sa victoire : « Une bonne étape pour moi, mais très dure physiquement, comme l’année dernière lorsque nous étions dans cette zone. Avec beaucoup de sable et de secteurs très rocailleux, on ne peut s’asseoir sur la moto plus de 3 secondes, c’est un terrain très exigeant. »
Guillaume Borne, quant à lui, a évoqué ses difficultés : « J’ai beaucoup souffert du dos en début de spéciale, sur un terrain très cassant. Puis lors du refueling, les médecins ont pu me soulager et j’ai pu repartir très motivé, avec du plaisir dans le pilotage. J’ai alors commis une erreur dans la navigation, j’ai parcouru 5 km pour rien, mais avec beaucoup de plaisir sur la moto malgré la douleur au dos. »
Résultats
1 CERUTTI JACOPO APRILIA 6:08:21
2 BOTTURI ALESSANDRO YAMAHA 6:11:40
3 MONTANARI FRANCESCO APRILIA 6:30:25
4 ULLEVALSETER PAL ANDERS KTM 6:32:25
5 BORNE GUILLAUME HUSQVARNA 6:47:14
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8 LIEBAERT MATHIEU KTM 6:52:20
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15 CHARLIER NICOLAS YAMAHA 7:15:06
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21 WOLTERS BORIS HUSQVARNA 7:36:36
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CLASSEMENT GENERAL
1 CERUTTI JACOPO 10:34:32
2 BOTTURI ALESSANDRO YAMAHA 10:35:54
3 MONTANARI FRANCESCO 11:35:18
4 ULLEVALSETER PAL ANDERS 11:45:54
5 BORNE GUILLAUME 11:48:53
6 LIEBAERT MATHIEU 12:09:21
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10 CHARLIER NICOLAS 12:38:26
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