Le Rallye Dakar retrouvera l’Afrique après près de vingt ans d’absence. L’organisateur ASO a informé les équipes et les pilotes que la 49e édition ne se déroulerait pas en Arabie saoudite, mais débuterait par un prologue en Espagne ou au Portugal, avant de rejoindre le Maroc en ferry. Le rallye se disputera du 9 au 22 janvier 2027.
Plusieurs sources fiables confirment cette information. La présentation officielle du parcours est attendue les 26 ou 27 octobre. À la mi-septembre, nous avions déjà évoqué le risque d’annulation du Dakar 2027. Début octobre, les premiers signes d’un retour en Afrique étaient apparus.
En mai dernier, ASO avait pourtant présenté un parcours avec un départ et une arrivée à King Abdullah Economic City. Avec 5 320 kilomètres chronométrés, cette édition devait être un record et constituer la huitième organisée en Arabie saoudite. Toutefois, les attaques persistantes des rebelles houthis yéménites contre des villes, des aéroports et des infrastructures énergétiques saoudiennes ont compromis la sécurité des pilotes, des équipes et des spectateurs.
Un parcours alternatif dans le nord du pays ainsi qu’un rallye raccourci au Maroc avaient encore été envisagés. Mais après une attaque contre l’aéroport international de Riyad, le 10 octobre, qui aurait fait au moins douze morts et plus de 300 blessés, la décision a été prise.
D’autres événements sportifs dans la région sont également perturbés. Le tournoi de tennis Six Kings Slam, organisé à Riyad avec notamment Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, a été reporté à décembre. En football, une rencontre du championnat saoudien impliquant Cristiano Ronaldo a été interrompue pendant deux heures en raison d’une alerte aux drones.
Malgré ce déménagement, le format complet de l’épreuve sera conservé : un prologue, douze étapes, une journée de repos et une difficile étape marathon, pour un total d’environ 4 900 kilomètres. L’hypothèse d’un rallye réduit de moitié, qui avait suscité des inquiétudes, est donc écartée.
Le parcours marocain serait déjà arrêté, tandis que le lieu du prologue reste à déterminer. Selon des sources proches du dossier, le Dakar retrouvera ainsi son format traditionnel.
Le départ du rallye avec le prologue est décalé d’une semaine, la date passant du 1er au 9 janvier, et l’arrivée est prévue le 22 janvier. Le rallye pourra conserver son nom malgré les accords commerciaux conclus entre ASO et l’Arabie saoudite.