La province de Médine est logée dans le quart nord-ouest de l’Arabie Saoudite et a servi de cadre exclusif à la longue spéciale de 414 kilomètres qui a d’emblée placé les pilotes et équipages du Dakar face à de réelles difficultés. En quittant AlUla, la partie de slalom entre les canyons s’est jouée sur du sable, mais le terrain est rapidement devenu plus technique. Plusieurs motards ont été pris au piège des cailloux, y compris le vainqueur du prologue Tosha Schareina qui figurait parmi les favoris à moto, mais pas le gagnant du jour Ross Branch ni même le toujours surprenant Mason Klein.
La donnée essentielle d’une course de motos consiste à rester à la verticale, en dépit des rochers ou pierres de toutes tailles qui se présentent devant les pilotes. Ce matin, cette partie de l’exercice n’a pas été respectée par l’expérimenté Joachim Rodrigues, tombé suffisamment sévèrement pour abandonner au km 82, ni par le prometteur Tosha Schareina dont le troisième Dakar s’est arrêté au km 240 avec un bras cassé. « J-Rod » avait été en 2022 le premier à apporter une victoire d’étape au constructeur indien Hero.
Et le jour de sa sortie prématuré, c’est son collègue Ross Branch qui signe finalement le meilleur temps, pour la 4e fois de sa carrière sur le Dakar. Pilote de ligne dans le civil, le Botswanais a aussi pris son envol au général en portant à près de 12 minutes son avantage sur le vainqueur du Dakar 2020 Ricky Brabec, et sur Mason Klein, impressionnant d’audace en ayant choisi de « faire la trace » et resté seul à l’avant tout au long de la spéciale.
Jérôme Martiny termine cette première étape à la 41ème place.
Demain, ce sont 645 kilomètres vers Al Duwadimi qui attendent les concurrents. Un parcours long mais roulant qui débutera cependant par quelque 30 kilomètres de dunes.
Résultats
ETAPE 1
| 1 | 046 – R. BRANCH (BWA) | HERO | 4h56m01s |
| 2 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | +00:10:54 |
| 3 | 098 – M. KLEIN (USA) | KOVE | +00:11:19-06.21 |
| 4 | 018 – B. COX (ZAF) | KTM | +00:12:54 |
| 5 | 011 – J. CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | +00:13:43 |
| 6 | 016 – R. DUMONTIER (FRA) | HUSQVARNA | +00:14:06 |
| 7 | 015 – L. SANTOLINO (ESP) | SHERCO | +00:14:11 |
| 8 | 047 – K. BENAVIDES (ARG) | KTM | +00:15:37 |
| 9 | 005 – D. SANDERS (AUS) | GASGAS | +00:16:54 |
| 10 | 023 – M. MICHEK (CZE) | KTM | +00:17:12 |
| 41 | 037 – J. MARTINY (BEL) | HUSQVARNA | +01:06:20 |
| 81 | 120 – J. VAN DYCK (BEL) | HUSQVARNA | +02:29:31 |
| 109 | 137 – G. BACKX (BEL) | HUSQVARNA | – |
| 113 | 138 – P. SAEYS (BEL) | HUSQVARNA | – |
CLASSEMENT PROVISOIRE
| 1 | 046 – R. BRANCH (BWA) | HERO | 450 RALLY | 5h13m55s | +00:00:00 |
| 2 | 009 – R. BRABEC (USA) | HONDA | CRF 450 RALLY | 5h25m49s | +00:11:54 |
| 3 | 098 – M. KLEIN (USA) | KOVE | 450 RALLY | 5h25m53s | +00:11:58 |
| 4 | 011 – J. CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | CRF 450 RALLY | 5h28m43s | +00:14:48 |
| 5 | 018 – B. COX (ZAF) | KTM | 450 RALLY REPLICA | 5h28m48s | +00:14:53 |
| 6 | 015 – L. SANTOLINO (ESP) | SHERCO | 450 SEF RALLY | 5h29m03s | +00:15:08 |
| 7 | 016 – R. DUMONTIER (FRA) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 5h29m50s | +00:15:55 |
| 8 | 047 – K. BENAVIDES (ARG) | KTM | 450 RALLY FACTORY | 5h30m09s | +00:16:14 |
| 9 | 005 – D. SANDERS (AUS) | GASGAS | 450 RALLY FACTORY | 5h30m42s | +00:16:47 |
| 10 | 023 – M. MICHEK (CZE) | KTM | 450 RALLY REPLICA | 5h31m59s | +00:18:04 |
| 42 | 037 – J. MARTINY (BEL) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 6h27m54s | +01:13:59 |
| 80 | 120 – J. VAN DYCK (BEL) | HUSQVARNA | 450 RALLY REPLICA | 7h52m15s | +02:38:20 |