Le Dakar 2026 a officiellement pris son envol ce samedi 3 janvier à Yanbu, sur les rives de la mer Rouge. La 48e édition du rallye-raid le plus exigeant au monde marque la septième année consécutive en Arabie saoudite et s’annonce déjà comme l’une des plus éprouvantes de l’ère moderne. Pour les pilotes moto, le ton est donné : endurance, navigation et résistance mentale seront les clés pour espérer rallier l’arrivée le 17 janvier.
Un parcours XXL taillé pour les purs rallymen
Sous la direction sportive de David Castera, l’organisation a dessiné un itinéraire colossal de près de 8 000 km, alternant dunes, pistes rapides, secteurs cassants et longues liaisons. Le tracé reliera Yanbu à Riyadh avant un retour vers la côte, avec un menu particulièrement corsé pour les motos.
Deux étapes marathon obligeront les pilotes à plonger profondément dans le désert, avec bivouacs sous tente, assistance limitée et réparations effectuées en totale autonomie. Une dimension “old school” qui remet la mécanique et la gestion de course au cœur du jeu.
Autre nouveauté 2026 : l’introduction de points de service intermédiaires sur certaines spéciales, permettant un changement de pneus et des réparations légères. Une aide bienvenue, mais qui ne gommera en rien la difficulté extrême du parcours.
Le programme moto du Dakar 2026
- Prologue – 3 janvier : Yanbu > Yanbu – 22 km de spéciale
- Étape 1 – 4 janvier : Yanbu > Yanbu – 305 km
- Étape 2 – 5 janvier : Yanbu > AlUla – 400 km
- Étape 3 – 6 janvier : AlUla > AlUla – 422 km
- Étape 4 (Marathon 1) – 7 janvier : AlUla > AlUla – 451 km
- Étape 5 (Marathon 2) – 8 janvier : AlUla > Hail – 356 km
- Étape 6 – 9 janvier : Hail > Riyadh – 331 km
- Repos – 10 janvier : Riyadh
- Étape 7 – 11 janvier : Riyadh > Wadi Ad Dawasir – 462 km
- Étape 8 – 12 janvier : Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir – 481 km
- Étape 9 (Marathon 1) – 13 janvier : Wadi Ad Dawasir > Bisha – 418 km
- Étape 10 (Marathon 2) – 14 janvier : Bisha > Bisha – 371 km
- Étape 11 – 15 janvier : Bisha > Al Henakiyah – 347 km
- Étape 12 – 16 janvier : Al Henakiyah > Yanbu – 310 km
- Étape 13 – 17 janvier : Yanbu > Yanbu – 105 km
Sanders remet son titre en jeu face à une nouvelle génération affamée
Champion en titre, Daniel Sanders (KTM) revient avec l’objectif clair de doubler la mise. À 31 ans, l’Australien sait toutefois que la tâche sera plus ardue que jamais.
« La saison passée était excellente, mais tout s’est arrêté au Maroc. Cette année, c’est une page blanche. Je suis motivé pour tenter le doublé, mais avec des spéciales plus longues, ce sera encore plus éprouvant. »
Face à lui, la relève est bien décidée à bousculer la hiérarchie. À commencer par Edgar Canet, 20 ans seulement, déjà impressionnant de maturité. « Rouler en RallyGP donne l’impression d’être parmi les meilleurs. Mon objectif principal est de finir le Dakar et d’apprendre un maximum. »
Autre sérieux prétendant : Luciano Benavides, fort de son expérience mondiale et désormais focalisé sur le Touareg. « J’ai déjà un titre mondial. Maintenant, je veux un podium au Dakar… ou une victoire, ce serait encore mieux. »
Sans oublier Mohammed Balooshi (Émirats arabes unis) et Harith Noah (Inde), de plus en plus réguliers et capables de coups d’éclat sur les longues spéciales.
Côté belge, Jérôme Martiny sera notre seul représentant. Au guidon d’une Honda toute nouvelle pour lui, notre compatriote fera le Dakar à nouveau sans assistance, dans la catégorie des puristes, celle qu’on appelle « malle-moto », tout ce que le pilote peut emporter devant tenir dans une malle métallique au format règlementé.
Une édition qui s’annonce impitoyable
Avec des étapes dépassant régulièrement les 450 km de spéciale, une navigation exigeante et des conditions climatiques extrêmes, le Dakar 2026 promet de faire la sélection. La moindre erreur se paiera cash, et seuls les pilotes capables de conjuguer vitesse, intelligence de course et fiabilité mécanique pourront viser le podium.
Pendant deux semaines, la planète rallye-raid aura les yeux rivés sur l’Arabie saoudite. Et une chose est sûre : en moto, le Dakar 2026 ne fera aucun cadeau.